Coraz częściej zamiast mówić właściciel psa, kota czy królika, mówimy – opiekun, ponieważ zwierzę nie jest rzeczą i ma swoje prawa, a my powinniśmy ich przestrzegać. Ustawa o ochronie zwierząt to zbiór przepisów, które regulują relacje między ludźmi a zwierzętami, przyznając zwierzętom prawa, a na ludzi nakładając obowiązki związane z opieką i ochroną nie tylko swoich domowych pupili, ale wszystkich zwierząt żyjących wokół nas. W przypadku naruszenia tych praw możliwe jest nałożenie sankcji karnych, z pozbawieniem wolności włącznie. Nie ma jednak jednego aktu prawnego chroniącego zwierzęta na całym świecie, ochrona praw zwierząt przebiega zatem różnie w poszczególnych państwach Unii Europejskiej.